Chefdirigent und Composer-in-Residence der hr-Bigband, Jim McNeely verstorben

Der langjährige Chefdirigent und Composer-in-Residence der hr-Bigband, Jim McNeely, ist am Freitag, 26. September 2025, im Alter von 76 Jahren in New York nach kurzer schwerer Krankheit verstorben.  

hr-Musikchef Michael Traub würdigt den international geschätzten Komponisten und Arrangeur, der trotz seines Wohnsitzes in Maine/USA, in Frankfurt eine zweite kulturelle Heimat fand: „Jim McNeely war ein Glücksfall für unsere Bigband. Seine künstlerischen Visionen verwandelte er souverän um in faszinierende Musik. Seinen Erfolg verdankte der beliebte Amerikaner jedoch ebenso seinem offenen, unprätentiösen Wesen und seinem einfühlsamen Charakter.“ 

Der Produzent und Manager der hr-Bigband Olaf Stötzler sagt über Jim McNeely: „Über lange, künstlerisch höchst fruchtbare und erfolgreiche Jahre prägte Jim McNeely mit seinen Arrangements und Kompositionen den Sound der hr-Bigband. Wir verlieren mit Jim aber nicht nur einen der besten Arrangeure und Dirigenten in der Geschichte dieses Ensembles, wir alle verlieren auch einen engen Freund und vertrauten Wegbegleiter.” 

Vielfach ausgezeichneter und profilierter Orchesterleiter

Jim McNeely, 1949 in Chicago geboren, war einer der profiliertesten Orchesterleiter des zeitgenössischen Jazz. Er begann seine Karriere als Pianist von Jazzlegenden wie Chet Baker, Stan Getz, Phil Woods und Joe Henderson. Parallel dazu spielte und schrieb McNeely für das richtungsweisende Thad Jones/Mel Lewis Jazz Orchestra und das daraus hervorgegangene Vanguard Jazz Orchestra. McNeely leitete den BMI Jazz Composers Workshop und lehrte Komposition an der Manhattan School of Music. Als Komponist und Arrangeur hat er für die renommiertesten Jazzorchester in den USA und Europa gearbeitet. Von 2011 bis 2022 war McNeely Chefdirigent der hr-Bigband, danach führte er seine Arbeit noch zwei Jahre als “Composer in Residence” weiter. 

Jim McNeelys Werke wurden vielfach ausgezeichnet und unter seinen insgesamt zwölf Grammy-Nominierungen war auch eine gemeinsam mit der hr-Bigband: 2019 war die in Frankfurt entstandene Produktion „Barefoot Dances and Other Visions“ nominiert. Erst im Juni 2024 gab McNeely zusammen mit der hr-Bigband ein umjubeltes Abschiedskonzert im hr-Sendesaal und wurde zum ersten Ehrendirigenten des Ensembles ernannt. 

Das teilte unserer Redaktion die Pressestelle des Hessischen Rundfunks mit. (Bild © hr/Ben Knabe)